Dos siglos después de su nacimiento –el 12 de febrero de 1809, en Shrewsbury, Gran Bretaña– y 150 años después de entregar a la imprenta el revolucionario tratado El origen de las especies, Charles Robert Darwin sigue disputando combates. No en el cuadrilátero científico, donde hace tiempo que su teoría de la evolución venció por KO (o, mejor, por incomparecencia) a cualquier posible rival, sino en el ring ideológico. Y también en el político. Avivados por un auge del intervencionismo religioso en la vida pública, los asaltos del creacionismo –conjunto de creencias sobre el origen del mundo y de la vida basadas en la aceptación literal del relato bíblico– han convertido los prolegómenos del Año Darwin, en pleno siglo XXI, en el escenario de un debate que parecería corresponder a la Inglaterra victoriana.

El fenómeno se vive con particular intensidad en Estados Unidos, donde las huestes creacionistas tienen una enorme capacidad de influencia y donde despliegan una gran actividad, que va desde la inauguración de parques de atracciones –como el gran Museo de la Creación de Cincinnati, en el que Adán y Eva conviven en alegre armonía con los tiranosaurios– hasta la puesta en marcha de iniciativas legislativas para vetar o limitar la enseñanza de la evolución en las escuelas. Cuentan para ello con amplios recursos económicos y apoyos de peso. La última en sumarse a la cruzada ha sido la gobernadora de Alaska y candidata a la vicepresidencia del país, Sarah Palin, que ha recurrido al argumento de que “no hay que tener miedo a la información” para pedir que las doctrinas creacionistas se enseñen en las aulas en pie de igualdad con la biología evolutiva.

También en algunos países europeos, como Italia, Alemania y Polonia, los grupos contrarios a la difusión de la teoría de la evolución se han hecho notar e incluso han obtenido pequeños éxitos. Por no hablar del mundo islámico, donde la influencia religiosa ha ido desplazando a la selección natural fuera de las escuelas (de hecho, Turquía se ha convertido en un importante centro de producción y divulgación de obras antidarwinistas). Hasta el mismo Reino Unido revivió el mes pasado esta controversia centenaria cuando un insigne miembro de la Royal Society, el clérigo Michael Reiss, se vio forzado a dimitir tras defender que los profesores de ciencias debían abordar el creacionismo como “una visión del mundo”.

En este contexto, no es extraño que buena parte de las actividades programadas para conmemorar el doble aniversario adquieran, aun sin pretenderlo, carácter de manifiesto. Y el más elocuente de todos ellos será, con seguridad, la gran exposición Darwin que el Museo de Historia Natural de Londres inaugurará el mes que viene. Hasta el 19 de abril del 2009, la muestra desplegará ante el visitante la mayor colección jamás reunida de manuscritos, cartas, fotografías, instrumentos de trabajo y objetos personales del titánico naturalista, además de recrear, con la ayuda de animales, plantas y fósiles, su legendario viaje de cinco años alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle y de reproducir el estudio de la Down House en el que escribió el más célebre de sus libros.

La exposición, que antes de llegar a Londres ha pasado por varias ciudades norteamericanas con notable éxito de público y sonoras protestas callejeras de grupos fundamentalistas, es, en sí misma, una tajante refutación del creacionismo. No podía ser de otra forma, ya que ha sido concebida por el paleontólogo estadounidense Niles Eldredge, un conspicuo combatiente contra todo lo que huela a dogma creacionista, en especial el llamado diseño inteligente, una corriente pseudocientífica que acepta la idea de evolución pero como un proceso guiado por una inteligencia superior. Eldredge es consciente de que el Año Darwin es, ante todo, una gran oportunidad: “La necesidad de distinguir entre lo que en ciencia es aceptable y lo que no lo es –sostiene– nunca ha sido tan apremiante como ahora”.

La cantante Leona Lewis ha hecho un desplante al conocido centro comercial londinense Harrod’s tras renunciar a ser su madrina en la apertura de la nueva temporada de rebajas, porque en dicho establecimiento venden pieles.

La ganadora del programa Factor X en Inglaterra es una reconocida vegetariana y defensora de los derechos de los animales y por ellos no ha querido ni oír hablar de su participación en este acto, a pesar de que le ofrecían por ello una suculenta cantidad, más de 1.200.000 euros.

Se trata de uno de los acontecimientos más importantes de la capital inglesa. El magnate, Mohamed Al-Fayed, dueño de los almacenes siempre ha recurrido a los grandes ídolos del momento en Reino Unido para dar comienzo a las rebajas en su negocio, montando para ello una gran ceremonia en la que el personaje en cuestión llega a las puertas de Harrod’s en un coche de caballos, visita las instalaciones y después hace la cuenta atrás que da el pistoletazo de salida, en este caso a la temporada otoño-invierno.

Sin embargo, en esta ocasión, el millonario egipcio tendrá que buscar otro famoso para este menester, después de que Lewis declinara su invitación, según una información del Daily Mail. Así, la cantante señaló que desde hace tiempo, la organización ecologista PETA , con la que ella colabora, viene denunciando la crueldad contra los animales y la fabricación de prendas de vestir con sus pieles, unos artículos que venden los almacenes londinenses. De hecho, hace unos días 400 activistas de esta organización protestaron ante sus puertas.

“Estoy totalmente contra la crueldad de animal. No tengo ropa, zapatos o bolsos hechos de ningún producto animal”, señaló la intérprete de Bleeding Love, que según fuentes cercanas a ella, está creando su propia línea de bolsos ecológicos. Por su parte,’Harrod’s no quiso hacer ningún tipo de comentario, aunque señaló que seguirán vendiendo estos artículos.

Algunos personajes, siempre mujeres, que han pasado por Harrod’s para cortar la cinta de inauguración de las rebajas son: Victoria Beckham, Eva Longoria , Lily Allen, Christina Aguilera o Lucy Liu, 39.

Ocho minutos tarda en descender el ascensor los 498 metros que tiene el pozo principal del Laboratorio de Investigación Subterránea de residuos radiactivos de Meuse- Haute Marine, en el noreste francés. Son ocho minutos angustiosos dentro de una pequeña cabina atestada de más visitantes. Todos vamos protegidos con botas, bata, chaleco reflectante, casco, linterna, alarma de situación y una mochila con una pila reactiva química que, al soplar produce oxígeno durante unos minutos… “por si surge un problema”.

Estamos en las entrañas de lo más puntero de Europa en investigación y tecnología para hallar la respuesta de qué hacer con los residuos radiactivos que producen las centrales nucleares.

Francia, el país más nuclearizado del mundo en relación con su población, con más de 50 reactores, tampoco tiene la respuesta y la busca con intensidad desde hace décadas. Y, aunque los responsables de la Agencia Nacional de los Residuos Radiactivos (ANDRA) asegura que ya se conoce «casi» todo, nunca llega la respuesta final.

En los túneles excavados en arcilla de Bure, con millones de años de historia geológica estable, cientos de artefactos, varillas, cables y tubos penetran en el material marrón oscuro que se deshace al pellizcarlo. Otros cientos de monitores captan cualquier eco, reacción, fisura o grieta que se pueda producir. Allí, en Bure llevan ocho años investigando y se han gastado 60 millones de euros cada año.
Subsuelo arcilloso

Eso sí, han llegado a la conclusión de que la arcilla es el lugar adecuado en Francia para enterrar los residuos radiactivos por su estabilidad, y, presumiblemente, por ser una perfecta trampa natural para los radionucleidos: “¡Ya sabemos que los radionucleidos se desplazan sólo un metro cada 300.000 años!”, afirma Gerald Ouzonian, director de Relaciones Internacionales de la empresa pública.

Sin embargo, los residuos nucleares nunca se almacenarán en Bure, pese a los 500 millones ya invertidos. Prometieron a la población que ’sólo’ sería un laboratorio y cumplirán. Pero el almacén para los residuos nucleares franceses se establecerá en la misma región, en el mismo subsuelo arcilloso una vez descartadas las zonas con fallas y otras fisuras, en un área ya delimitada de 250 kilómetros cuadrados con decenas de poblaciones.

La decisión del enclave será a más tardar en 2015, y el almacenamiento deberá estar disponible en 2025. Todas serán decisiones del Parlamento, al igual que la de decidir para cuánto tiempo se construirá la gran infraestructura subterránea (de 100 años en adelante) y si será definitiva o se recuperarán los residuos para futuros usos.

“Es muy importante el plazo y la forma, porque de ello depende el dinero que se tendrá que gastar. Y el contribuyente debe saberlo con antelación, para decidir”, añade Ouzounian.

La gestión de los residuos radiactivos no es una cuestión banal. Si su almacenaje está “a punto de resolverse”, según vienen repitiendo, su coste se desconoce por completo. Baste decir que si hay algo en este mundo que sea eterno además de los asuntos de la fe, son esos residuos. Sus emisiones sin barreras de por medio son letales.

Los de más corta vida pueden ser peligrosos sólo ocho días, como el Cesio 131; o 4.500 millones de años como el uranio 238. ¿Cuánto vale custodiar con garantías un almacén durante este tiempo? Nadie tiene la respuesta, pero la cifra no entraría seguramente en esta línea…

Sin embargo, hay cifras indicativas. Vienen de Finlandia, donde al igual que en Suecia y Suiza, la gestión de los residuos ha recaído en quien los produce; es decir, las compañías eléctricas. En ese país escandinavo están construyendo una quinta central nuclear que lleva un retraso de casi tres años y para que les dieran el permiso, les pidieron un plan de almacenamiento de los residuos.
Caso de Finlandia

Llevan una década excavando su cementerio nuclear y no han hecho ni la mitad del túnel, realizado en la durísima roca cristalina.

Las cuentas son que enterrar allí todos los residuos finlandeses de aquí a 100 años costará 3.000 millones de euros. Y de acuerdo con esos costes cobran o cobrarán el recibo de la luz a los consumidores.

Pero la cuenta tiene trampa, porque en este caso el plan es enterrar los residuos, taponar y abandonar. ¿Y si se produce un cataclismo en los próximos 2.500 siglos? “Es tan difícil que eso ocurra y tan poco lo que podría escaparse que no lo consideramos”, responde fríamente Timo Aïkas, vicepresidente de POSIVA, la empresa gestora de los residuos en Finlandia.

Finlandia es un caso singular. En todos los demás países de la UE -salvo los tres citados- la gestión de los residuos es cosa del Estado. En ellos se ha creado una compañía pública, que como en el caso de la ENRESA española, cobra desde hace décadas una pequeña cantidad a cada consumidor eléctrico.

La solución española será la de un almacén temporal durante 100 años, pero en superficie. «Ahí los tendremos bien controlados este tiempo sin gastar tanto», dicen en ENRESA. Pero queda decidir dónde. Es probable que en 2009 se sepa.

Convivir con fumadores aumenta un 7,6% el riesgo de inicio al hábito tabáquico en los jóvenes, según se desprende del estudio de investigación desarrollado por la catedrática de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Beatriz González López Valcárcel en colaboración con el profesor Harris, del Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Estados Unidos.

El trabajo, publicado en la revistas americana de Economía Journal of Health Economics, analiza el efecto que tiene convivir con familiares fumadores en la probabilidad de que los menores acaben siendo fumadores. Para ello se estudió una muestra de jóvenes estadounidenses de entre 15 y 24 años, donde se demostró que la probabilidad aumenta un 7,6% por cada familiar fumador y disminuye un 3,5% por cada familiar no fumador.

“El hábito de fumar es contagioso. A través del estudio se ha analizado el contagio de estilos de vida que puede producirse mediante interacción social. Para ello, se ha tenido en cuenta a hermanos adolescentes que influyen unos en otros para fumar o no hacerlo. Los datos analizados se han obtenido de encuestas públicas americanas, con una muestra total de casi un millón de personas, de las que aproximadamente 120.000 son adolescentes”, informó la catedrática del Departamento de Métodos Cuantitativos en Economía y Gestión de la ULPGC.

El trabajo cuenta con interés metodológico y para las políticas de salud. Su conclusión principal ratificaría, en palabras de la investigadora grancanaria, la sabiduría popular de que una manzana podrida pudre el cesto, “pero una manzana sana no contagia la falta de podredumbre, y, por tanto, los malos ejemplos de fumadores en casa tienen más influencia que los buenos ejemplos”.

Asimismo la experta apuntó que, si un joven interpreta que fumar es sano, socialmente aceptable y no adictivo, concluye que es atractivo sólo por el hecho de ver a un gemelo fumando. “En ese caso, si se considera atractivo o guay hay un 37% de posibilidades de que el gemelo de un fumador, también se inicie en el hábito.

Pero si fumar se considerara algo rechazable o no enrollado, las posibilidades de no caer en el hábito aumentan al 74%”.

Ni la electricidad, ni el binomio informática-Internet, ni siquiera la televisión. Lo que realmente cambió la marcha del siglo XX fue el amoniaco. Es lo que defienden algunos científicos que celebran estos días el centenario de la síntesis del NH3, un compuesto de tres átomos de hidrógeno y uno de nitrógeno. Como fertilizante, el amoniaco ha sostenido la alimentación de miles de millones de personas pero, como explosivo, está implicada en la muerte de 150 millones.

El 13 de octubre de 1908, el químico alemán Fritz Haber registró la patente del amoniaco. Por primera vez se conseguía solidificar el nitrógeno de forma eficaz y estable. Los científicos sabían que era el nutriente básico de las plantas, pero su estado gaseoso (supone el 78% de la atmósfera) impedía aprovecharlo. A comienzos del siglo pasado, las únicas formas sólidas de nitrógeno en estado natural eran el guano peruano y el salitre o nitrato de Chile. Pero su producción era insuficiente para satisfacer las demandas de la agricultura moderna.

Lo que patentó Haber fue un proceso por el que obtenía NH3 de la combinación de hidrógeno y nitrógeno a alta temperatura y presión en presencia de un catalizador como el óxido de hierro. La inmediata aplicación industrial del sistema por parte de Carl Bosch permitió la independencia agrícola de Alemania cuando, durante la I Guerra Mundial, los aliados bloquearon sus suministros de nitratos orgánicos.

Los dos químicos recibieron sendos premios Nobel por su proceso Haber-Bosch. Hoy en día se producen 150 millones de toneladas métricas al año, el 80% destinadas a alimentar las tierras de cultivo.

El último número de la revista Nature Geoscience publica un artículo titulado Cómo un siglo de la síntesis del amoniaco cambió el mundo. Sus autores ofrecen algunas cifras que destacan la importancia del NH3.

Su aparición provocó un aumento dramático de la productividad agraria mundial. Estiman que el número de humanos soportados por cada hectárea de tierra productiva ha pasado de 1,9 en 1908 a 4,3 un siglo después. Los fertilizantes nitrogenados son los responsables de la alimentación del 48% de la población mundial actual.
De la vida a la muerte

En realidad, la aplicación bélica del amoniaco despertó en los industriales alemanes un interés mucho mayor que su uso como fertilizante ya antes del estallido de las hostilidades en julio de 1914. El bloqueo del suministro exterior alemán realizado por parte de las potencias aliadas no hizo otra cosa que acelerar el desarrollo de las aplicaciones militares del amoniaco. Gracias al proceso Haber-Bosch, el NH3 es oxidado y convertido en ácido nítrico, la base de explosivos como el nitrato amónico, la nitroglicerina y el trinitolueno (TNT).

Fertilizantes

La agricultura moderna no habría sido posible sin el concurso del amoniaco. Los nitratos naturales, aún haciendo ricos a los Estados peruano y chileno, no habrían bastado para atender el ‘boom’ que experimentaron los cultivos a lo largo del siglo pasado.
Se estima que la mejora de la productividad de los campos ha soportado al 27% de la población del planeta desde 1908. El corolario de esto es la explosiva superpoblación que el nitrógeno ha alimentado.
Colorantes

El amoniaco se usa en la fabricación de varios tipos de tintes y se aplica al tintado y pulido de algodón, lana y seda.

Siguiendo un mecanismo similar, el amoniaco se usa en soluciones para el tintado permanente del cabello en combinación con el peróxido de hidrógeno. La reacción es inmediata y debe aplicarse enseguida. También la industria farmacéutica lo usa en la elaboración de productos como las medicinas del grupo de las sulfamidas, vitaminas y cosméticos.
Detergentes

El amoniaco está presente o interviene en la mayoría de los productos de limpieza del hogar o industrial, Aunque han aparecido nuevos compuestos libres del NH3, buena parte de los lavavajillas, limpiadores de cristal, fregasuelos o quitapolvos contienen amoniaco o se ha usado en su fabricación. Tanto es así, que algunos amantes del bricolaje apuestan por comprarlo a granel y, con la mezcla adecuada, sustituir casi todos los productos comerciales.
Mundo animal

El amoniaco, como la urea sintética, también ha puesto su grano de arena en el aumento de la productividad ganadera. Un ejemplo es el enriquecimiento proteínico de los forrajes. El añadido de NH3 a la alimentación del ganado mejora la digestión de la paja al facilitar, en combinación con el agua, la absorción de fibra. Además, el forraje gana en proteínas, al ‘pegarse’ parte del nitrógeno a la fibra. Esta alimentación tiene el efecto secundario de aumentar la emisión de gases.
Explosivos

El amoniaco, más exactamente el nitrato de amonio, es el componente más habitual en los explosivos. Entre los que lo contienen, están algunas variedades de dinamita usada en minas y perforaciones, bombas, torpedos, cabezas de misiles y munición en general. Al mezclarlo con compuestos del carbono y sometido a altas temperaturas, se provoca una violenta reacción. Algunos fertilizantes pueden ser reconvertidos con facilidad en un explosivo.
Nailon y rayón

El amoniaco no es un componente pero sí un facilitante, un elemento clave en el proceso de creación de muchos productos. Sucede con una amplia familia de tejidos o fibras sintéticas producidas a partir de polímeros. El primero de ellos es el rayón, tejido conocido también como viscosa o seda artificial. Las fibras del nailon deben ser tratadas con amoniaco líquido . Otros muchos plásticos deben parte de sus virtudes al NH3.

Alemania, país central y aislado, pudo mantener el esfuerzo bélico durante más tiempo gracias a que el amoniaco permitía alimentar a su población y las balas, proyectiles y bombas de sus soldados. Desde entonces, este compuesto químico se ha convertido en el elemento básico de las municiones. Los autores del artículo afirman que el nitrógeno reactivo está relacionado directamente con la muerte de entre 100 y 150 millones de personas en las guerras que han jalonado el siglo XX.
Larga lista de aplicaciones

La lista de aplicaciones del amoniaco es enorme: tintes para textiles, nuevos materiales como el nylon, alimentación del ganado estabulado, los primeros refrigeradores y aires acondicionados, pinturas, productos de limpieza, extración mineral… Nada de esto habría sido posible, al menos tal como se conoce, sin amoniaco. Como se preguntan los autores del artículo mirando al siglo XXI, “¿habrá otra patente que cambie el mundo como lo hizo la registrada por Fritz Haber hace 100 años?”.
Fritz Haber, el padre de la guerra química

En el discurso de aceptación del Nobel de la Academia Sueca, en junio de 1920, Fritz Haber (1868-1934) obvió el papel del amoniaco en la guerra, centrándose en la importancia que tendría para la agricultura y alimentación. Tampoco tocó un tema aún mas espinoso: su papel en la aparición de la guerra química.

El 22 de abril de 1915, en los campos belgas de Flanders, tuvo lugar la segunda batalla de Ypres. Los soldados franceses, británicos y belgas, parapetados en sus trincheras, se vieron rodeados por una nube de 150 toneladas de gas de dióxido de cloro. Los que no murieron, huyeron espantados.

Haber, según su biógrafo, dijo en una ocasión que “si quieres ganar la guerra, entonces haz la guerra química con decisión”. Tras la aparente frialdad del químico alemán se esconde su convicción (rescatada después por los defensores de la bomba atómica) de que los agentes químicos podrían acortar el conflicto y, por tanto, reducir el número de muertos.

El químico, de origen judío, se sentía un patriota. En una ocasión dijo que ” un científico se debe a su país en tiempos de guerra y a toda la Humanidad en tiempos de paz”. Por eso se implicó directamente en el diseño, creación y propagación de los gases tóxicos. Designado capitán de la Wehrmacht, se encargó personalmente de los ataques y la defensa química frente a los gases franceses.

Tras la guerra, Haber volvió a la dirección del Instituto de Física y Electroquímica de Berlín-Dahlem. Reconocido por todo el mundo, dedicó esos años a levantar la ciencia alemana y aliviar la carga económica del derrotado pueblo de su país. Desarrolló un sistema para que los mineros detectaran fugas de gases en la mina. Pero a lo que más tiempo dedicó, hasta 1926, fue a la búsqueda de oro en el mar. Con su conocimiento sobre la presión y los procesos catalíticos, creía firmemente que se podría conseguir el metal precioso del mar para pagar parte de las indemnizaciones de guerra que debía pagar el Gobierno alemán. Pero fracasó en su alocado sueño.

En una de las paradojas más dramáticas y crueles, un grupo de investigadores creó bajo su dirección el Zyklon B, un insecticida basado en el cianuro. El veneno sería usado años más tarde por los nazis en los campos de exterminio. Entre las víctimas estarían varios de sus familiares.

La fe ciega de Haber en la ciencia se percibe en el discurso que pronunció en la inauguración del Instituto Alemán-Japonés: “La ciencia determina la medida de la prosperidad del hombre; su cultivo es la semilla del bienestar de las generaciones futuras”.

Con la subida al poder de Hitler, ni siquiera Haber, que tanto había dado por su país, estaba a salvo. El químico se vio obligado a dejar el instituto y abandonar Alemania en 1933. Fallecería en la ciudad suiza de Basilea de un ataque cardíaco un año más tarde y, como dice la biografía de la Fundación Nobel, el corazón roto por el rechazo de la Alemania a la que tanto sirvió.
El impacto ambiental

Solo el 17% del amoniaco usado como fertilizante es consumido por los humanos a través de la comida. El resto acaba en la tierra o en el aire. Según un artículo de Nature Geoscience, las emisiones en ausencia de interferencia humana son de 0,5 kilos por hectárea y año. La agricultura moderna ha multiplicado por 20 esta cifra, lo que ha provocado la alteración del ciclo natural del nitrógeno aunque su impacto global aún no es muy conocido.

Hay dos problemas directamente relacionados con el amoniaco. Uno es el de la eutrofización de las aguas. Los nitratos acaban en mares y ríos, las algas y bacterias se dan un banquete con el exceso de nutrientes y eso acaba con el oxígeno que necesitan otras especies. Por otro lado, el nitrógeno reactivo está alterando el balance atmosférico, enriqueciendo el ozono de la troposfera y reduciendo el de la estratosfera. Eso sí, el amoniaco tiene el efecto positivo de la captura de CO2 en selvas y bosques debido a la mayor presencia de nitrógeno en el aire.

El lanzamiento del navegador de Google, Chrome, ha reabierto el debate de la privacidad en Internet en lo que parece una última vuelta de tuerca en la integración de servicios y recogida de datos de sus numerosos usuarios.

La presentación en sociedad del Chrome, competencia directa del Firefox (también apadrinado por Google a través de la Fundación Mozilla), vino acompañado a partes iguales de alabanzas en cuanto a las mejoras de uso y de críticas sobre su política de contenidos y de protección de datos. Mientras la primera, que otorgaba a Google derechos sobre los contenidos, fue retirada, la relativa a la protección de datos sigue remitiendo al usuario a su Centro de Privacidad, donde se establecen unas condiciones genéricas y poco claras de lo que Google o las empresas de su grupo hacen o pueden hacer con nuestros más que personales datos.

No importa si el usuario está abriendo una bitácora en Blogger, subiendo un vídeo a YouTube, usando un editor de textos en Google Docs, almacenando su historial médico en Google Health o instalando el Chrome, todos acaban en el puerto californiano que es este centro de privacidad que sólo reconoce la jurisdicción de Mountain View, Estados Unidos, y en donde no se sabe muy bien qué se hace con los datos.

El negocio de los datos es mucho más rentable de lo que un usuario poco informado pueda pensar. Un dato aislado no vale nada; los datos que un usuario genera al usar todos estos servicios no tienen precio. Su cruce permite saber qué busca, cuándo y desde dónde se conecta, con quién habla y de qué, dónde pasará las vacaciones o si va a asesinar a su cónyuge, como en el caso de Melanie McGuire, descubierta y condenada a cadena perpetua por haber tenido el desliz de buscar en Google “veneno indetectable”.

Cuantos más datos se cruzan más preciso es nuestro retrato digital. Por eso, la legislación española y comunitaria, que Google no aplica a sus usuarios españoles, prohíbe la cesión de datos entre empresas del mismo grupo sin consentimiento, obliga a las compañías a decir qué información tiene de sus usuarios y para qué la usa, cancelándola cuando ya no es necesaria. Todo ello para que el dueño de este retrato holográfico decida qué permite que se haga con sus datos y qué no.

Esta queja sobre la política de privacidad de Google no es nueva. Ya en julio de 2007, la ONG británica Privacy International elaboró una clasificación mundial y colocó a Google a la cabeza de las empresas poco respetuosas, a la que calificó de “hostil” con la privacidad. Identificó a Google como la menos respetuosa entre nombres tan conocidos como Amazon, Microsoft, eBay, Myspace o la BBC. Observó varias posibles infracciones, como la retención de datos de usuarios durante largos periodos de tiempo sin la posibilidad de cancelarlos o borrarlos, o la de no informar del uso que se da a los mismos. El informe mantenía que Google retiene no sólo datos de búsqueda de los últimos 24 meses o los de navegación cuando se utiliza la Google Toolbar (esa barra de búsqueda que se puede instalar en cualquier navegador), sino los facilitados por el propio usuario voluntariamente -al darse de alta en algún servicio- o involuntariamente -mediante los logs (registros) de búsquedas que permiten identificar personalmente al usuario-. El informe le reprocha no cumplir la propia normativa estadounidense de privacidad.

Pero el juego con los datos privados en Internet no es exclusivo de Google. Pocos usuarios de Blogger, de los que cuelgan sus fotos en Flick o sus vídeos de YouTube o hablan con sus amigos a través de Facebook o Twitter, han leído las condiciones de uso de estos servicios. La mayor parte de ellas, que incluyen las de tratamientos de datos de carácter personal, están en inglés y sujetas a la legislación estadounidense. Las traducciones al castellano, como indican en Facebook, se ofrecen sólo a “título informativo”. Precisamente, la Information Commissioner’s Office de Reino Unido inició, antes del verano, una investigación a raíz de una queja de un usuario de Facebook que fue incapaz de borrar su información a pesar de haber cancelado su cuenta. Las quejas sobre Facebook también afirman que recoge información sensible sobre sus usuarios y la comparte con otros sin su permiso.

Protegerse y compartir información sólo con quien uno quiera es difícil pero no imposible. El International Working Group On Data Protection in Telecommunications ha publicado unas recomendaciones para que el usuario de redes sociales intente proteger su privacidad sin morir en el intento. Parafraseando el eslogan de Google: Don’t be fool, be informed (No seas tonto, infórmate).

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La Jefatura de Tráfico de Las Palmas tiene censados hasta doce puntos negros en las carreteras de Gran Canaria, la mitad de los cuales se concentra en la autopista del Sur. En los ocho primeros meses de este año se han registrado en las vías interurbana de la Isla un total de 501 accidentes, con un descenso del 60% en el número de fallecidos.

Las campañas de tráfico, el carné por puntos, la amenaza de retirada de permiso de conducir y hasta el riesgo de cárcel han acentuado las medidas de precaución al volante entre muchos automovilistas. Al menos así se constata si se tiene en cuenta la evolución de la siniestralidad en todo el país y, de forma particular, en Canarias. A pesar de todo, circular por determinadas carreteras siempre lleva implícito un mayor margen de riesgo.

La autopista del Sur (GC-1) es, con diferencia, el lugar más peligroso que existe en las vías de la provincia de Las Palmas, debido en gran parte a que soporta el mayor volumen de tráfico. La Jefatura tiene identificados a lo largo de su recorrido hasta seis puntos negros, lo que supone la mitad de los detectados en el conjunto de las vías grancanarias. El pasado año se contabilizaron en su trazado un total de 26 accidentes, con un balance de tres muertos y 44 heridos de distinta consideración. En todas las vía hubo 20 muertos en 2007.

GRAVEDAD. Las últimas cifras que maneja el servicio confirman un representativo descenso del número de víctimas mortales y de heridos graves en accidentes dentro de las vías interurbanas de Gran Canaria, que contrasta con el fuerte incremento de sucesos.

Hasta el 31 de agosto, en las zonas interurbanas se contabilizaron un total de ocho fallecidos, lo que supone una descenso del 60% respecto al mismo periodo de 2007. Y, al mismo tiempo, el número de heridos graves recogidos en los atestados es de 37, que supone una disminución en el citado periodo de casi el 23%.

Estos datos son más representativos de la evolución de la accidentalidad, sobre todo cuando el número de accidentes sigue una evolución alcista, ligado al incremento del parque automovilístico. En los ocho primeros meses se dio parte de 501 accidentes, con un aumento del 32% respecto a 2007. Y, a su vez, esto se notó en las estadísticas sobre heridos leves, al alcanzar los 377 casos y elevarse casi un 15%.

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Una ternera del matadero estradense protagonizó la pasada madrugada una escena surrealista a medio camino entre el film La gran evasión y los sketchs de Rowan Atkinson en su papel de Mr. Bean. No es que el animal tuviese parecido con Steve McQueen ni que buscase la carcajada del público agradecido. Tampoco intentaba excavar ningún túnel a golpe de pezuña. Sin embargo, todo apunta a que la ternera presintió la muerte e intentó evitarla con un salto mortal.

Los hechos tuvieron lugar en torno a las seis de la madrugada. Cuando a más de media Estrada aún le quedan varias horas de sueño por delante, la actividad comienza en el matadero estradense. El personal del centro comenzaba a conducir las reses al patíbulo tras el veredicto de los veterinarios autorizados por la Xunta, que supervisan todas las reses para certificar su buen estado antes de sentenciar su sacrificio.

Una de las terneras no las tenía todas consigo. Compartía cuadra con otros cuatro animales y, justo cuando uno de los trabajadores acudió a buscar a una de sus compañeras para conducirla al patíbulo, el animal, de unos 280 kilos de peso, dio un salto y logró superar el muro de más de dos metros que separa la cuadra de las estancias contiguas. En su intento de huída, la ternera intentó vengarse de uno de los veterinarios que cada día autorizan los sacrificios en el matadero estradense. El hombre, que se encontraba al otro lado del muro, fue alcanzado por el animal en su vuelo y aterrizaje. El veterinario no fue golpeado de lleno por el animal. No obstante, sufrió contusiones y un susto considerable. El hombre fue trasladado en ambulancia a un centro médico en el que en principio se le diagnosticaron únicamente contusiones leves.

La ternera tuvo menos suerte. En su aterrizaje no sufrió heridas de ningún tipo, pero, una vez reclutada de nuevo para el matadero, enseguida le llegó el turno de sacrificio. Su desesperado intento de huida fue en vano y toda su valentía estará a estas horas convertida en filetes y chuletas.

Cuatro de cada diez personas muertas en accidente tráfico en zona urbana en 2007 eran peatones, el 41%, seguido de los motociclistas, que representaron un 36% del total de víctimas.

Según datos del Observatorio Nacional de la Seguridad Vial, que computa los fallecidos hasta 30 días después del siniestro, en España murieron 741 personas en áreas urbanas frente a los 3.082 fallecidos en carretera.

De hecho, la mitad de los accidentes con víctimas se producen en ciudad, aunque los siniestros en carretera suelen ser más graves y con mayor número de víctimas mortales y heridos.

Los accidentes en los que se ve involucrada una motocicleta o un ciclomotor han experimentado un incremento espectacular en los últimos años. En el año 2000, un 28% de los muertos viajaban en moto, en 2007 ya eran 36 de cada 100. Además, la mitad de los fallecidos no llevaba el casco y cuatro de cada cinco eran varones.

La mayoría de los siniestros de moto -un 52,6%- se producen en cruces e intersecciones y sólo un 4% ocurrieron en una curva.

Las mujeres aparecen con mayor frecuencia involucradas en un accidente como peatón, con la única excepción de los menores de 16 años en que son los varones.

Los fallecidos en turismos en zona urbana han descendido del 25% en 2000 al 17% en 2007, gracias en buena medida a un mayor uso del cinturón de seguridad.

Los jóvenes, los más accidentados en la ciudad

Por edades, el grupo de edad de 16 a 29 años, tanto de hombres como de mujeres, es el más afectado por los accidentes de tráfico en zona urbana, ya que protagoniza más del 39% de los siniestros.

Pese a todo, los accidentes en zona urbana con víctimas entre el 2000 y el 2007 se han reducido en un 11% y el de fallecidos en más de un 30%.

Los accidentes de tráfico en las ciudades, al contrario de lo que ocurre en carretera,se concentran en los días laborables, entre las nueve de la mañana y las diez de la noche. Frente a este dato, los accidentes más graves se producen generalmente en fin semana.

Por otra parte y según los datos difundidos hoy por la Fundación Española para la Seguridad Vial (Fesvial), en los últimos diez años 450.000 personas han muerto y otros 23 millones han resultado heridas en las carreteras de la Unión Europea (UE), donde el coste anual derivado de los accidentes de tráfico asciende a 150.000 millones de euros.

Con motivo de la celebración mañana lunes del Día Europeo de Seguridad Vial, instituido por la Comisión Europea para concienciar a la sociedad sobre el objetivo que se ha marcado la UE de reducir el número de siniestros en las carreteras de 54.000 a 27.000 entre 2001 y 2010.

Según Fesvial, la cifra oficial de 23 millones de heridos en la última década en este tipo de accidentes es mucho menor a la que calculan las aseguradoras, que la elevan hasta los 70 millones. Esta Fundación, que explica que los 150.000 millones de euros anuales en que se estima el coste de la siniestralidad vial incluyen los traslados de los heridos, la hospitalización, los daños materiales, la rehabilitación y los trámites, asegura también que, a causa de los accidentes de tráfico, se han perdido 1,6 millones de años de vida en la Unión Europea.

Además, el presidente de Fesvial, Luis Montoro, ha lamentado que todavía un tercio de la población en España desconoce que el límite de velocidad dentro de los cascos urbanos es de 50 kilómetros por hora. Montoro ha afirmado que “lo más grave del asunto” no es que se desconozca la norma, “lo peor es que no se sepa que a más de 55 kilómetros/hora el atropello suele ser mortal”.

Según la Dirección General de Tráfico (DGT), el primer Día Europeo de Seguridad Vial se celebró el 27 de abril del año pasado y tuvo como objetivo compartir experiencias entre los jóvenes, centrándose en la educación y en el impacto del alcohol y las drogas sobre la conducción. El segundo, que se celebrará mañana, tendrá como lema La Seguridad Vial en nuestras ciudades, ya que un alto porcentaje de los accidentes ocurre en vías urbanas, afectando a los usuarios más vulnerables de las vías: los peatones.

La mayoría de los glaciares de todas las cadenas montañosas y de las islas de Alaska se están reduciendo de manera significativa sobre todo los que se encuentran en elevaciones menores, según informa un nuevo reporte publicado por la Geological Survey de Estados Unidos (USGS).

El informe, elaborado por el geólogo Bruce Molnia, esta basado en el análisis de extensa documentación visual recopilada desde fines del siglo XIX hasta la actualidad, incluyendo mapas, fotografías aéreas y de superficie e imágenes satelitales; así como de observaciones directas del propio Molnia.

El 5 por ciento de la superficie de Alaska está cubierta por más de cien mil glaciares, que ocupan unos 75 mil kilómetros cuadrados.

El informe concluye que debido a la enorme superficie de las regiones glaciares de Alaska, la detección satelital a distancia es el único medio viable para vigilar los cambios en la zona y la posición de sus limites en respuesta a los cambios de corto y largo plazo en el clima marino y continental de Alaska.

Ver informe completo PDF (ingles, 90 MB)

Fui vestida de chico hasta el año pasado, cuando mis pechos comenzaron a delatarme - dice Parvaneh, de 17 años-. Mi madre me dio la idea, porque no soportaba tener que llevar el rusarí (pañuelo islámico). Además, los chicos tienen mucha más libertad… ¿tú nunca has deseado ser hombre?”.

Como muchos adolescentes y jóvenes iraníes, Parvaneh, con sus ojos maquillados de negro, un collar con una calavera, y un pequeño pañuelo que deja asomar un estudiado corte de pelo, empuja a diario los límites de lo aceptable en la República Islámica. En Kashan, la pequeña ciudad del centro de Irán donde vive, el rusarí amarillo canario de Parvaneh es minoría entre los negros chadores (velo de cabeza a pies). Teherán es otra historia. Allí las chicas con ceñidos mantós (una especie de gabardina hasta las rodillas), minúsculos rusaríes que parece que vayan a caer en cualquier momento y maquillajes de escándalo son legión.

Un 70% de la población iraní tiene menos de 30 años, y el 50%, menos de 25. Son producto de las políticas natalistas de Jomeini, que quería un nutrido ejército para defender la revolución de sus enemigos externos. Lo que el ayatolá nunca imaginó es que algunos de estos jóvenes se convertirían un día en agentes internos del cambio…, un cambio que se intuye pero que nunca llega.

“Yo odio el rusarí,te lo aseguro. Lo llevo desde los nueve años y aún no me he acostumbrado… ¡y tengo 32! - explica la shirazí Golnaz, que constantemente se recoloca su resbaladizo pañuelo-.

Pero lo de las nuevas generaciones es diferente. No tienen reparos en demostrar abiertamente que están en contra del hiyab”.

Desde la revolución islámica de 1979, a partir de los nueve años niñas y mujeres deben llevar la cabeza, las piernas y los brazos cubiertos, con ropa que no insinúe las formas del cuerpo. No respetar este código de vestimenta (hiyab) puede acarrear una detención, una multa o incluso un castigo corporal.

Narges, de 22 años, no tiene miedo: “Me detuvieron una vez. Eran dos, una mujer y un hombre. Me pararon y dijeron que enseñaba demasiado pelo. Yo les contesté que no era asunto suyo”. Se resistió. “Tuvieron que llamar a otras dos mujeres para reducirme. A él le dije que ni se le ocurriera ponerme la mano encima; conozco la ley y un hombre no puede tocar a una mujer”. Narges pasó la noche detenida, su padre fue a recogerla a la mañana siguiente y sólo salió tras pagar una multa y firmar un documento prometiendo no reincidir.

Ya hace años que la sociedad iraní ha aprendido a conquistar sus libertades en el ámbito privado. Pero ahora muchos jóvenes se rebelan contra el confinamiento. Instruidos, informados (pese a la censura, la televisión satélite y los programas proxy para acceder a páginas web bloqueadas están muy extendidos), no buscan derrotar el régimen, ni hacer una revolución. Simplemente quieren pasarlo bien… “como el resto del planeta”, dice Ali, de 24 años.

Cenamos en un restaurante de Kashan con Parvaneh cuando de pronto se acerca a la mesa su amigo Amir. Viste tejanos holgados, con un reproductor de música mp3 asomando en el bolsillo, camiseta de manga corta, el pelo peinado hacia arriba. Durante los dos o tres minutos que dura la conversación, todo son miradas incómodas, incluso de censura, de las mesas vecinas. Y es que Parvaneh y Amir están haciendo algo prohibido: en Irán un hombre y una mujer no pueden estar a solas ni salir juntos si no están casados, comprometidos o son parientes. “Pueden mirar todo lo que quieran, me da igual”, se encoge de hombros ella.

“¿Ves ese coche verde? - dice Mehdi, de Isfahán-. Es la policía religiosa. Vigila que las mujeres vayan bien vestidas, que no haya parejitas”. Aunque es habitual ver a la policía patrullando a la caza de amoríos ilegales,los parques y jardines son el lugar preferido para disfrutar de un poco de intimidad. Isfahán es una de las ciudades más conservadoras de Irán, pero al atardecer, sobre el bello puente safávida llamado Si o se (el de los 33 arcos), una pareja de apenas veinte años pasea de la mano. Ambos lucen corbata; negra él, blanca ella. Toda una declaración de intenciones en Irán, donde la corbata fue prohibida tras la revolución y aún hoy está considerada por las autoridades antiislámica y símbolo de la decadencia occidental.

Hosein, de 28 años y de Teherán, lleva un año viviendo en secreto con su novia. “Los vecinos no deben saberlo, podrían denunciarnos. Es ilegal, pero no pueden decirme cómo vivir mi vida”. A una de las escasas extranjeras que pasean por el bazar se le cae el pañuelo. Hosein le suelta: “¡Cúbrete, rápido, no sea que el islam se te escape volando!”.

Ali asiente: “En Irán no hay libertad. No puedo pasearme tranquilamente por la calle con mi novia, decir que no creo en Dios, divertirme en una discoteca con mis amigos, o beber alcohol abiertamente. Por eso quiero irme… ¿Tú sabes cómo puedo conseguir un visado?”.

Algunas bombillas fluorescentes de bajo consumo emiten rayos ultravioleta nocivos para la salud, según un informe publicado el miércoles por la Agencia de Protección de la Salud británica. El riesgo más inmediato es un enrojecimiento de la piel similar al de las quemaduras del sol pero, con exposiciones muy largas, aumenta el riesgo de cáncer.

El estudio afirma que las bombillas potencialmente peligrosas son las compactas, de bajo consumo que no están recubiertas por ningún material, por ejemplo vidrio. La agencia encontró niveles de radiación ultravioleta superiores a los permitidos en nueve de las 53 analizadas con estas características. Los mayores valores de emisión encontrados (en experimentos con el objeto expuesto a dos centímetros de la bombilla) son equivalentes a los que se reciben del sol en verano. Analizaron también el mismo tipo de lámpara pero en los formatos fabricados con una protección de vidrio y sus niveles de radiación estaban dentro de los límites. El director ejecutivo de la agencia, Justin McCracken, afirmó que no es necesario deshacerse de estas bombillas. Pero recomendó a quienes trabajan muy cerca de la luz, como los estudiantes que usan flexo o los fabricantes de joyería, que eviten estar más de una hora seguida en un radio de 30 centímetros de la bombilla.

El Ministerio de Sanidad español no tenía ayer conocimiento de las conclusiones de este informe y no respondió si pondrá en marcha los mecanismos para analizar las bombillas ecológicas que circulan. La Federación de Asociaciones de Consumidores (Facua) remitió ayer una carta a la directora general de consumo instándola a “emprender, a nivel nacional, y fomentar, a nivel europeo, acciones regulatorias y de información a los consumidores”.

El Congreso aprobó en julio la prohibición de la bombilla tradicional. Dentro de tres años España estará iluminada, únicamente, con bombillas ecológicas.

En Inglaterra, que se sepa, sólo hay dos granjeros negros. Uno no tiene ningún problema, porque es militante del Partido Conservador y aspirante a diputado por la circunscripción de Chippenham. Pero el otro, David Mwanaka, se encuentra cada dos por tres en sus campos de maíz a policías que le acusan de ladrón. Los prejuicios siguen muy arraigados en un país que presume de abierto y multicultural.

“Al parecer los vecinos me denuncian porque no están acostumbrados a ver a un hombre negro cultivando las tierras, y llaman a la policía - dice Mwanaka, nacido en Zimbabue, donde trabajaba como periodista-. Por un lado da tranquilidad que la gente esté alerta y advierta a las autoridades de cualquier actividad sospechosa, pero empezaría a preocuparme si son siempre los mismos quienes llaman, entonces deberíamos hablar de racismo”.

El granjero negro se estableció en 1991 en Inglaterra huyendo de la dictadura de Mugabe y buscó empleo en la BBC, que le rechazó (como otras emisoras de radio y televisión) por el fuerte acento de su correcto inglés. Repartió periódicos, trabajó en una fábrica y puso multas de aparcamiento, antes de cambiar de tercio y dedicarse a la agricultura. “Fue por casualidad. Mis amigos de Zimbabue y Sudáfrica comentaron en una cena lo mucho que echaban de menos el tipo de maíz que se cultiva allí, distinto al europeo, y decidí plantarlo en el jardín trasero de mi casa. Tuvo tanto éxito que me hice granjero”.

Mwanaka, de 42 años, alquiló varias hectáreas de campos a un terrateniente de Leicestershire y empezó a cultivar la variedad africana de maíz a escala industrial. “No me puedo quejar. Tengo muchos clientes, desde compatriotas nostálgicos hasta la cadena de grandes almacenes Sainsburys”, sonríe señalando sus dominios.

Pero ganarse la confianza de los vecinos es algo muy diferente en un país clasista donde el campo es infinitamente más conservador que la ciudad, y la agricultura es coto exclusivo de los blancos.

“Como negro pasaba absolutamente inadvertido en Londres, donde hay gente de todos los países, razas, religiones y culturas. Pero aquí en Rothley soy el único negro, y el primer instinto de la gente es que debo de ser un trabajador sin papeles o un ladrón”.

El otro día, sin ir más lejos, estaba cosechando el maíz cuando se presentaron nada menos que cuatro coches patrulla haciendo sonar las sirenas, le pidieron los papeles y le acusaron de hurto. “Tuve que llamar a mi terrateniente para que confirmase que me alquila las tierras, y la cosa quedó ahí. Pero a la semana siguiente se repitió la historia con un grupo de agentes distintos como consecuencia de otra denuncia, y así varias veces más”, dice Mwanaka, preocupado por que se trate de una campaña coordinada para expulsarlo.

En Zimbabue era perseguido por el régimen de Mugabe, y en Inglaterra lo es por vecinos ignorantes y llenos de prejuicios.

Encontrar planetas extrasolares ya no es un descubrimiento destacable, pues el objetivo es hallar los que son diferentes de los ya conocidos, dijo en una entrevista con la Agencia Efe Hans Deeg, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

EFE Hans Deeg forma parte del equipo que trabaja con el satélite CoRoT (siglas de convección, rotación y tránsitos) que recientemente ha encontrado un objeto celeste cuya masa es mayor que la de un planeta pero menor que la de una estrella, con lo que desafía la definición de planeta extrasolar.

Este cuerpo celeste orbita cada cuatro días terrestres alrededor de una estrella que es ligeramente mayor que el Sol y es dos veces más denso que el plomo.

Con este descubrimiento la cuestión teórica de dónde terminan los planetas y donde comienzan las enanas marrones ha pasado de ser una discusión académica a un hallazgo real, explicó Hans Dee.

Las enanas marrones son objetos celestes cuya existencia se demostró de forma científica en 1995 y en la actualidad son considerados los más numerosos de la Vía Láctea.

Estos cuerpos celestes podrían ser un eslabón entre las estrellas más pequeñas y los planetas gigantes, pero su definición no está acotada y de manera habitual se definen como objetos con masa superior a diez o quince veces la de Júpiter, aunque en la definición también influye su formación, pues cuando proceden de nebulosas protoestelares parece más lógico denominarlas planetas extrasolares.

Hans Deeg indicó que con el hallazgo hecho por medio del satélite CoRoT se tiene por primera vez un objeto que supera el límite entre planeta y enana marrón.

Del objeto celeste encontrado, que se llama CoRoT-Exo-3b, no se sabe en realidad su estructura interna, para clasificarlo como planeta, que no tiene reacciones nucleares en el interior, o como estrella, añadió el astrónomo.

En la búsqueda de nuevos planetas lo destacable sería encontrarlos muy grandes o muy pequeños o con órbitas raras.

Hans Deeg comentó que del Universo se saben muy pocas cosas y como ejemplo citó que la existencia de la materia oscura es de momento una teoría, aunque se sabe que en la Vía Láctea hay una gran masa de la que sólo se ve una pequeña porción, pero no se entiende la naturaleza de esta materia oscura.

En cuanto a los planetas extrasolares, señaló que el conocimiento es muy limitado y no se han encontrado los que sean parecidos a la Tierra.

La búsqueda de planetas como la Tierra es uno de los objetivos del satélite CoRoT, que se lanzó a finales de diciembre de 2006 desde Kazajstan y se trata de un proyecto de la agencia espacial francesa CNES en el que participan la Agencia Espacial Europea y otros países.

Los científicos recibieron los datos preliminares del CoRoT en mayo de 2007 y son aptos para analizar desde diciembre de ese año, comentó el astrónomo del IAC.

Con el material enviado por el satélite CoRoT los científicos estudian otros cinco candidatos a planeta extrasolar pero sólo tienen el quince por ciento de los datos de un proyecto que terminará en 2010.

Los datos que envía este satélite los analizan científicos de varios países y por medio de espectrómetros hacen verificaciones para decir si se trata de planetas o de cualquier otro objeto.

Hans Deeg recordó que la NASA enviará el año próximo una misión más grande, Kepler, que estará enfocada a encontrar planetas como la Tierra.

Los países de la UE acordaron hoy prohibir el uso de bombillas incandescentes a partir de 2010 en un esfuerzo por generalizar el uso de aparatos domésticos de diseño ecológico.

Los ministros de Energía reunidos en Luxemburgo aprobaron unas conclusiones con las que pretenden completar la legislación europea existente sobre la materia y que ya afectaba a numerosos productos como lavadoras, lavavajillas y hornos eléctricos.

En concreto, apoyaron que “todos los productos de alumbrado domésticos con menor rendimiento estén prohibidos a la venta a partir de 2010, cuando existan fórmulas de sustitución”, reza el texto de conclusiones.

Los ministros dejaron claro, eso sí, que se quiere evitar todo riesgo de ruptura del suministro en el mercado o cualquier pérdida de funcionalidad desde la perspectiva del usuario.

Asimismo, destacaron que quieren que se respeten todos los parámetros del diseño ecológico, en particular la rentabilidad. En este sentido, invitaron a la Comisión Europea a que presente en 2008 un proyecto de reglamento que permita poner en marcha un proceso gradual que desemboque en la prohibición de todas las bombillas incandescentes y de bajo rendimiento.

La medida ya ha provocado reacciones en los grupos ecologistas como WWF, que la ha considerado “un paso adelante positivo”. Según calcula WWF, el consumo de las bombillas incandescentes es de tres a cinco veces superior al de las bombillas eficientes y su sustitución contribuiría a la reducción del consumo de energía en iluminación un 60%, lo que equivale a unos 30 millones de toneladas de dióxido de carbono al año.

Sin embargo esta organización ha lamentado que la UE no haya adoptado aún un objetivo obligatorio de reducción del consumo energético primario en un 20% para 2020. “Mantener la eficiencia energética como una herramienta opcional no nos conducirá hacia la necesaria reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en un 30% en 2020″, aseguró la ONG en un comunicado.

Los ministros sí hicieron mención hoy a esta reducción del consumo anual de energía primaria, que ya figuraba en unas conclusiones anteriores, pero no fueron más allá en la concreción de ese objetivo. También se mostraron a favor de la adopción de una política integrada en materia de clima y energía basada en tres objetivos fundamentales: la lucha contra el cambio climático, la seguridad del abastecimiento y el mantenimiento de la competitividad de las economías europeas

Una de las preguntas más frecuentes que se hacen los científicos cuando se plantean la posibilidad de encontrar vida en otros planetas es si algún organismo es capaz de vivir de forma independiente, sin necesidad de recibir la luz del sol o de alimentarse de otros seres vivos. La duda ha quedado siempre sin respuesta. El descubrimiento en una mina de oro, a casi tres kilómetros de profundidad, de una nueva bacteria ha conseguido abrir una nueva puerta en la investigación astrobiológica.

“Ahora que tenemos la prueba de la existencia de un organismo como este, es excitante, hasta en un sentido filosófico, saber que todo lo necesario para la vida está empaquetado dentro de un solo genoma”, afirma Dylan Chivian, autor del descubrimiento que se ha publicado en la revista ‘Science’ e investigador del Laboratorio de la División de Biociencias Físicas de al Universidad de Berkeley (EEUU).

Además, el hallazgo supone la primera prueba de un ecosistema formado por una única especie biológica. La bacteria ‘Desulforudis audaxviator’, encontrada en una nueva galería de la mina de oro de Mponeng, cercana a Johanesburgo (Sudáfrica), en condiciones de total oscuridad y a más de 60 grados centígrados de temperatura, vive de forma totalmente aislada de otras formas de vida.

Consigue sobrevivir en un hábitat semejante gracias a la energía que extrae, no del Sol, sino del hidrógeno y del sulfato producidos por la descomposición radiactiva del uranio presente en la mina. Además, como vive aislada de otras formas de vida, obtiene sus moléculas orgánicas de la humedad presente en la tierra, del carbono inorgánico de las rocas y del nitrógeno que proviene del amonio que rodea los minerales.

En el largo trayecto evolutivo hasta las profundidades de la Tierra, esta bacteria ha desarrollado una batería de genes que le permiten hacer cosas impensables en otras formas de vida, como fijar el nitrógeno directamente del elemento químico presente en el medio.

“Casi todos los organismos viven en comunidades con diferentes papeles dentro de cada ecosistema”, dice Chivian. Pero ‘D. audaxviator’ ha obtenido genes fundamentales para su vida de otros organismos, como arqueas, gracias a la capacidad de intercambiar material genético, un proceso conocido como transferencia horizontal que le permite obtener genes de organismos muy diferentes a él.

Estos le permiten, no sólo alimentarse de materia inorgánica exclusivamente, sino convertirse en una espora cuando hay periodos pobres en nutrientes o protegerse a sí mismo del ataque de los virus.

No se trata de un organismo marciano, pero su modo de vida bien podría encajar con las condiciones que podría tener un organismo en Marte. Sin embargo, su procedencia no es extraterrestre, sino todo lo contrario procede del mismo corazón de la Tierra.

De hecho, el nombre de la bacteria procede de la literatura de ciencia ficción del maestro Julio Verne. En un momento de su Viaje al centro de la Tierra, el protagonista, el profesor Lidenbrock, descifra un mensaje que dice en latín: “desciende, ‘Audax viator’, y alcanza el centro de la Tierra”.

Farooq extrae los monitores de viejos ordenadores y revisa los cables. Su jefe le ha enseñado cómo arreglar una pantalla de ordenador usada y consigue que se ilumine de nuevo. Si no logra hacerla funcionar, cambia el cableado, y a por la siguiente. Farooq tiene 23 años y trabaja en Shastri Park, una inmensa barriada musulmana a las afueras de Delhi, donde muchos de sus habitantes trabajan con desechos electrónicos.

Niños, adolescentes, hombres y algunas mujeres se sientan a las afueras de pequeñas habitaciones con cacharros electrónicos apilados en su interior y se dedican a separar el grano de la paja, es decir, los componentes que se pueden reutilizar de la basura electrónica como el cobre, el plomo, el plástico o el oro de productos viejos.

Es un sábado por la mañana de Ramadán, pero los habitantes del barrio están laboriosos. Saif, un adolescente de 14 años, comprueba el funcionamiento de los circuitos integrados de las radios. “Trabajo en el negocio de mi padre, pero la mayoría de la gente del barrio es asalariada y gana unas 100 rupias (1,5 euros) al día por segregar los componentes útiles”, afirma el joven indio.

Uno de los sectores ilegales en marcha dentro de esta zona limítrofe con otros estados indios es el reciclaje de los desechos electrónicos. “Se calcula que el 70% de la basura electrónica del mundo desarrollado viene a parar a Asia, en concreto, a India, China, Pakistán o Bangladesh”, comenta Priti Mahesh, jefa de programación de la ONG india Toxicslink. Y el 25% de ella acaba en Delhi, verdadero vertedero electrónico de la India.

Todos los caminos de los desechos electrónicos conducen a Delhi. Tanto las 380.000 toneladas producidas anualmente en el país como los desechos que provienen de fuera se trasladan en gran medida en camiones desde las ciudades portuarias de Mumbai, Chennai y Ahmedabad hasta la capital india.

Otros puertos importantes de las costas asiáticas que son destino de la basura electrónica son Karachi, en el país vecino de Pakistán, Singapur y Nanhai, situado en la provincia sureña china de Cantón. “Los residuos electrónicos del mundo desarrollado vienen a India de forma ilegal, de manera que es muy difícil conocer con exactitud la cantidad”, afirma Mahesh.

Los deshechos electrónicos llegan al país con otra identificación, como donaciones a ONG o a colegios. También lo hacen a través de la cuota para importar ordenadores que tengan hasta diez años de vida. “La verdad es que es muy difícil estar vigilando cada contenedor”, añade.

La Oficina General de Auditoría de Estados Unidos (GAO) acaba de publicar un informe denunciando las malas prácticas de algunas empresas estadounidenses que prefieren enviar sus deshechos electrónicos a China e India antes que ocuparse de ellos en el país. Los países desarrollados buscan, en primer lugar, un espacio para deshacerse de la gran cantidad de residuos electrónicos que generan. El segundo motivo es el ahorro de dinero.

Deslocalizar la basura

Debido a las estrictas regulaciones medioambientales, sobre todo en los países europeos, el coste del deshecho de los residuos electrónicos está aumentando. Mientras que reciclar un ordenador en Estados Unidos cuesta 14 euros, en India no suponen más de 1,4 euros. No sólo se deslocaliza la producción de camisetas, ahora también la basura electrónica.

No es de extrañar que en los países desarrollados no haya lugar para tanto desperdicio electrónico. Si antes el frigorífico y la lavadora de la abuela duraban toda la vida, la media de vida de un móvil no alcanza en la actualidad ni los dos años. Apple vendió un millón de iPhone 3G en tres días, pero ¿adónde fueron a parar los viejos aparatos? Por no hablar de los productos que se quedan inútiles tras los nuevos modelos de MP3, la última televisión de pantalla plana, la Blackberry de pantalla táctil, un mejor aire acondicionado o la última moda de los miniordenadores. Conforme avanza la revolución digital, aumentan sus desperdicios.

El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que cada año se generan unas 50 millones de toneladas de residuos electrónicos en el mundo y que están creciendo a un tasa anual del 3% al 5%. Es el tipo de basura que aumenta más rápido en la actualidad.

El Convenio de Basilea, en vigor desde 1992, regula la exportación e importación de desechos peligrosos, así como su eliminación. “Necesitamos colaborar con los países desarrollados. Por ejemplo, Europa se muestra más consciente a este respecto que Estados Unidos y, a diferencia de este, ha firmado el Convenio de Basilea. Pero cuando hablamos con los traficantes hemos descubierto que, aunque la mayor parte de la basura electrónica procede de Estados Unidos, en buena medida también viene de Europa”, señala Mahesh.

El reciclaje ilegal de la basura electrónica afecta tanto a la salud como al medio ambiente. “Los trabajadores carecen de protección para enfrentarse a la manipulación de sustancias tóxicas; además, reciben sueldos por debajo del salario mínimo.

A menudo se producen quemaduras por el ácido que utilizan para extraer el cobre u otros minerales. Hay que tener en cuenta que proceden de los estratos más bajos de la sociedad, así que afrontan más problemas de salud de lo normal”, explica Ramapati Kumari, responsable de las campañas de Greenpeace en India. “Y, por supuesto, el reciclaje ilegal también causa problemas medioambientales, ya que se liberan muchas sustancias tóxicas en el aire y el agua, que pueden ser muy contaminantes e incluso cancerígenas”, continúa Kumari.

Los residuos electrónicos contienen sustancias tóxicas como plomo, mercurio o cadmio, por nombrar algunas que amenazan la salud y el medioambiente. Los aparatos electrónicos contienen una compleja mezcla de materiales y componentes que pueden ser muy peligrosos si no son tratados adecuadamente.

Y es que la extracción de oro, cobre o plomo de aparatos como ordenadores y teléfonos móviles puede ser un negocio muy lucrativo. Pero los procesos para obtenerlos son muy rudimentarios y peligrosos.

La combustión de cables de PVC para obtener cobre, el baño en ácido de las placas madre de los ordenadores para extraer metales o el calentamiento de circuitos integrados tiene lugar al aire libre, cerca de zonas residenciales. De este modo, no solo ponen en peligro a los trabajadores sino a los residentes de estas localidades.

En Mandoli, una barriada mitad hindú mitad musulmana a las afueras de Delhi, varios hombres y mujeres introducen las placas base de los ordenadores en bidones y palanganas con ácido dentro. Sin guantes, y con los niños jugando alrededor con los desechos de los desechos, extraen el cobre y el plomo tan preciados.

Las calles están sin asfaltar y llenas de barro. Para hallar el lugar exacto de Mandoli donde se desarrollan estas actividades ilegales hay que obtener el visto bueno de un hombre al que llaman “rey” del barrio, un individuo algo obeso y vestido de un blanco impoluto en medio de la suciedad de las calles y los mosquitos.

30.000 empleados

La Cámara de Comercio e Industria de la India (ASSOCHAM, por sus siglas en inglés) calcula que 30.000 personas trabajan solo en Delhi en los vertederos de basura electrónica y en los talleres de reciclaje ilegal. De ellos, 6.000 son niños entre 10 y 15 años.

“Desde ASSOCHAM hemos pedido al Gobierno indio que prohíba terminantemente el vertido de residuos electrónicos en Nueva Delhi y sus alrededores. Y, sobre todo, que establezca una legislación efectiva que evite el trabajo infantil en la recolección, segregación y distribución de desechos electrónicos”, señala Koteshwar Prasad, director del organismo industrial indio.

“Todos los días entran 2.000 camiones a Delhi cargados de basura electrónica. La ciudad se está convirtiendo en el vertedero electrónico de toda India, y bastantes problemas medioambientales tiene la ciudad por sí misma como para añadirle los del resto del país. Cada ciudad de India, por no hablar de otros países, debería lidiar con sus propios residuos”, continúa Prasad.

La solución a los peligros del reciclaje ilegal pasa por varios factores: mejor legislación en India, mayor colaboración y responsabilidad por parte de los productores y más concienciación en lo que respecta a los consumidores.

“India carece de una legislación específica para los residuos electrónicos. El Gobierno se está resistiendo a legislar de forma más estricta en este asunto, pero estamos tratando de presionar para que salga adelante una ley”, explica Mahesh.

Otro elemento clave es, para los expertos, la colaboración de la industria. “Las compañías han de esforzarse en fabricar productos verdes, en primer lugar. Además, las grandes empresas que operan de forma global deberían involucrarse en el reciclaje de sus propios artículos”, señala Kumari. “No hay que olvidar la conciencia de los usuarios”, añade. El experto cree que muchos consumidores ni siquiera se plantean la existencia de los residuos electrónicos, así que cree que, “en último lugar y no menos importante, el consumidor no debería deshacerse de un producto electrónico sin saber qué ocurrirá con él”, concluye Kumari.

La compañía Unelco Endesa ha puesto en funcionamiento en la central térmica del barranco de Tirajana una planta de energía solar fotovoltaica que produce 100 kilovatios. Las instalaciones se encuentran en producción desde finales del pasado mes de septiembre, fecha en la que se conectó a la red de distribución según señala en una nota la empresa eléctrica.

La planta consta de 648 módulos de 175 vatios/pico (Wp) que totalizan una potencia instalada de 113.000 (WP) soportados sobre una estructura de acero galvanizado fija, con un inversión de potencia nonimal de 100 kilovatios. Este parque de energía solar conectado a la red de baja tensión de Unelco puede producir al año unos 188.000 kilovatios por hora.

Asimismo, las instalaciones cuentan con una inscripción definitiva en el Registro Administrativo de instalaciones de Producción de Energía Eléctrica en Régimen Especial (Ripre), lo que asegura la retribución correspondiente al recientemente derogado Real Decreto 661/2007 que regula la producción de energía eléctrica en el régimen especial.

Además de este proyecto, Endesa ha desarrollado y puesto en servicio otros parques de 100 kilovatios, emplazados dentro de las otras centrales térmicas de la compañía, como es el caso de Los Barrios en Algeciras (Cádiz), Litoral en Carboneras (Almería), Andorra (Teruel), Son Reus (Palma de Mallorca) y Compostilla en Ponferrada (León). A estos nuevos proyectos se añade un parque de 50 kilovatios en As Pontes en La Coruña. En conjunto Endesa ha hecho una inversión de 7,2 millones de euros en todos los parques de energía solar fotovoltaica.

Según explica la compañía eléctrica, todos los proyectos de plantas de energía solar se engloban dentro de un objetivo global que se ha planteado llevar a cabo este año para conectar la producción a la red eléctrica, que ya supone un total de 13 megavatios.

Sin tetas no hay paraíso lleva camino de abandonar su condición de nombre de serie televisiva conocida en todo el mundo de habla hispana para transformarse en una máxima social. El último ejemplo viene de Argentina, donde se han popularizado las fiestas en discotecas en las cuales se sortea como premio entre las asistentes una operación de implante mamario. Y no valen los eufemismos. El lema de las fiestas es: “Quiero mis lolas”, lo que en España sería “Quiero mis tetas”.

Por entradas que oscilan entre los 10 y los 50 pesos (entre 2,5 y 12,5 euros), las mujeres que asisten a estas fiestas participan en el sorteo mensual de una intervención cuyo coste suele ser de unos 7.000 pesos (unos 1.800 euros), en un país donde el sueldo mínimo son 600 pesos (150 euros). Y, claro, a mayor cantidad de mujeres que acuden a estas fiestas, mayor cantidad de asistentes masculinos y mayor negocio para los organizadores. Los argentinos se han tomado la noticia con ironía y a la práctica se le denomina en algunos medios “bailando por unas lolas”, en referencia a la versión local del Bailando con las estrellas.

“La gente se ha cansado de sorteos de coches o motos y quiere algo nuevo”, ha señalado a la prensa local Rodrigo Herrera, uno de los promotores de estas fiestas en la provincia de La Rioja (al noroeste del país) que ya se celebran en boliches (discotecas) de todo el país.

Los implantes estéticos mamarios se han convertido en Argentina en un tema de absoluta cotidianidad. “Hacerse las lolas” es un tema de conversación nada incómodo en cualquier reunión social o encuentro casual.

A cualquier hora en televisión surge el tema y basta un consumo normal de televisión para terminar sabiendo si son mejores los implantes de silicona o los de gel, si es más doloroso o menos colocar el implante debajo o sobre el músculo mamario o si el corte debe ser por el pezón o bajo el pecho. De modo que el implante mamario es casi un bien de consumo y un objeto de deseo para muchas jóvenes bombardeadas constantemente con el asunto.

Herrera considera que los reclamos para atraer público a las fiestas terminan agotándose en sí mismos. Pero éste es un auténtico filón. Ya lo dijo el fallecido Paul Raymond, el editor de porno más famoso del Reino Unido. “La gente nunca se cansará del sexo”.

“No se pueden rifar implantes como si fueran electrodomésticos”, ha denunciado Francisco Famá, portavoz de la Sociedad Argentina de Cirugía Plástica. Un argumento lógico pero que no ha sido aplicado, por ejemplo, en el caso del llamado “turismo estético” en el que se ofertan a visitantes extranjeros jugosas ofertas. Entre ellas, pasajes de avión, estancia en hoteles, visitas culturales… y una operación estética.

Gracias al tipo de cambio favorable y a la capacidad demostrada de los cirujanos argentinos, el país suramericano está en el grupo de cabeza de los lugares donde se realizan más cirugías estéticas del mundo.

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La Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación del Gobierno regional ha publicado una orden en el Boletín Oficial de Canarias (BOC) por la que se adoptan nuevas medidas sanitarias de salvaguarda para prevenir el ingreso de la enfermedad animal de la lengua azul en las Islas ante el “grave riesgo” que existe en el Archipiélago a ese respecto.

El Ejecutivo apunta que “debido a la existencia de un mayor riesgo de circulación del virus de la lengua azul en el ámbito geográfico de la Comunidad Autónoma de Canarias, como consecuencia de la actividad que presenta durante todo el año el mosquito culicoides, vector responsable de la transmisión de la enfermedad, se aprobó la Orden